한때 선풍적인 인기를 끌었던 황제다이어트란 쌀, 보리, 밀가루 음식인 빵과 국수, 과일, 감자와 고구마 등을 가능한 먹지 않고 대신 고기, 계란, 햄과 치즈, 버터는 양껏 먹어 살을 빼는 다이어트이다.

로버트 애트킨스 박사의 저서 '신(新)다이어트 혁명 new diet revolution'을 통해 알려진 이 다이어트 방법은 큰 인기를 얻어 수백만명이 그의 다이어트 방법을 따랐다고 한다. 로버트 애트킨스 박사가 설립한 애트킨스 뉴트리셔널스에서는 '애트킨스 다이어트' 용품을 판매하는데, 2002년 1억달러의 매출을 올렸다.

탄수화물을 먹으면 인체에서는 인슐린이 분비되는 데 인슐린은 체지방을 저장하는 호르몬이다. 탄수화물을 먹지 않게 되면 인슐린이 나오지 않아서 저장되어 있던 글리코겐과 체지방이 분해되어 살이 빠진다는 것이 애트킨스 다이어트의 원리이다. 또한 이 과정에서 식욕을 억제하는 케톤이라는 물질이 생성되어, 결국 적게 먹게 된다는 것이다.

미국 터프츠대 홀리 테일러 박사 팀이 3주 동안 22~55세 여성 10명에게 저탄수화물 식단에 따르게 하고 9명에게는 파스타, 빵, 감자 등이 포함된 균형 잡힌 저칼로리 식단을 따르게 하면서 여성들의 장기 기억력, 단기 기억력, 시각 주의력, 공간 기억력, 사고력 등을 점검한 결과 1주일 만에 두 그룹의 뇌 인지기능에서 차이가 나타났다는 연구 결과도 있다.

그 이유에 대해 연구진은 탄수화물을 덜 섭취하면 뇌 신경세포의 에너지원으로 사용되는 포도당이 부족해지기 때문이라고 설명했다. 저탄수화물 식이요법은 뇌 세포에게 에너지원을 거의 제공하지 못한다는 것이다.

이러한 원푸드 다이어트가 끊임없이 유행하는 이유는 무엇일까? 원푸드 다이어트는 다른 방법에 비해 따라 하기 쉬우면서도 손쉽게 체중을 감량할 수 있을 것이라는 환상 때문이다. 그러나 원푸드 다이어트는 다른 다이어트 방법에 비해 요요현상이 오기 쉽다는 단점이 있다.

계속되는 다이어트 실패와 요요현상의 가장 큰 문제는 근육이 줄어들어 기초대사량이 낮아진다는 점이다. 우리 몸은 원래 상태를 유지하려는 항상성을 가지고 있어서 체중이 줄면 기초대사량을 낮춰 원래 체중을 회복하려고 한다.

따라서 무작정 원푸드 다이어트를 따라하기 보다는 토마토, 청국장, 감자, 사과, 샐러드, 버섯, 두부, 다시마 등의 고영양 저칼로리 식품 위주의 식사를 거르지 않고 하는 것이 좋다. 또 1주일에 3일 이상, 하루에 30분~1시간 정도 꾸준히 유산소 운동을 하고 걷기, 수영, 자전거 타기, 줄넘기, 계단 오르기 등 적절한 근력 운동을 병행해 기초대사량을 높여가는 것이 중요하겠다.

건강을 위한 첫걸음 - 하이닥 (www.hidoc.co.kr)